VARにお金がかかる理由は？導入費用や運営コストの実態を詳しく解説

サッカーの試合で公平な判定を支えるVAR（ビデオ・アシスタント・レフェリー）は、今やトップレベルのリーグには欠かせない存在となりました。しかし、その導入には驚くほど多額の費用が必要であることをご存知でしょうか。ファンの間でも「なぜ全ての試合で導入されないのか」という声がありますが、その背景にはシビアな予算の問題が隠されています。

この記事では、VARにお金がかかる具体的な理由や、システムを維持するための運用コスト、さらに今後の普及に向けた低コスト化の動きについて詳しくお伝えします。サッカー界の公平性を守るために、どのような経済的な負担が発生しているのか、その裏側を一緒に見ていきましょう。

VARにお金がかかる具体的な内訳とシステム導入のハードル

VARのシステムを一つのスタジアムやリーグ全体に導入するためには、単にモニターを設置するだけでは済みません。精密な判定を行うための特殊な機材や、それらを動かすための専門的なインフラを整える必要があるからです。ここでは、初期投資としてどのような部分に多額の費用が発生するのか、その内訳を掘り下げていきます。

システム構築に不可欠な専用サーバーとソフトウェアの導入費

VARを稼働させるためには、複数のカメラ映像を同時に処理し、遅延なく審判に届けるための超高性能なサーバーが必要不可欠です。このサーバーは、一般的なパソコンとは比較にならないほどの処理能力を求められます。また、映像を多角的に分析し、必要に応じてズームやスロー再生を瞬時に行うための専用ソフトウェアも、ライセンス費用を含めて非常に高額です。

ソフトウェアの開発には、オフサイドラインをミリ単位で正確に引くための高度なアルゴリズムが組み込まれています。これらは航空宇宙産業や医療現場でも使われるような技術が応用されていることもあり、開発・維持費がそのまま導入コストに反映されています。一つのリーグで共通のシステムを導入する場合、これらのシステム利用料だけで数億円単位の予算が動くことも珍しくありません。

さらに、これらのシステムは一度購入すれば終わりではなく、ルールの改正や技術の進歩に合わせて頻繁なアップデートが必要です。常に最新の状態を保つためのメンテナンス契約も、運用の継続において大きな財政的負担となります。

判定の精度を支える複数の高機能カメラの設置コスト

VARの判定には、中継用のカメラ映像だけでなく、判定専用のカメラも必要となります。特にゴールライン際やオフサイドラインを正確に見極めるためのカメラは、設置場所や角度に厳格な基準が設けられています。これらのカメラは高フレームレート（1秒間に撮影できる枚数が多いこと）に対応しており、激しい動きの中でも残像を抑えた鮮明な映像を記録できる特殊な機材です。

一台あたりの価格もさることながら、スタジアム全体に10台から30台以上のカメラを配置し、それらすべてを中央のオペレーション室と光ファイバーで接続する工事費も膨大です。スタジアムの構造によっては、配線を通すための大規模な改修が必要になるケースもあります。特に古いスタジアムの場合、インフラが最新機材に対応しておらず、想定外の追加費用が発生することもあります。

また、これらのカメラは天候に左右されず安定して作動し続ける耐久性も求められます。雨や砂埃、気温の変化に耐えうる保護ハウジングなども含めると、カメラ周辺の設備だけで一つの資産と呼べるほどの金額に達します。

ビデオ・オペレーション・ルーム（VOR）の整備と通信環境

映像をチェックする審判たちが待機する場所を、ビデオ・オペレーション・ルーム（VOR）と呼びます。この部屋には、全てのカメラ映像を同時に映し出すマルチモニターや、瞬時にリプレイを操作できるコントロールパネルが並んでいます。スタジアム内に設置する場合もあれば、放送センターなどの遠隔地に集約する場合もありますが、どちらにしても専用の通信拠点としての整備が必要です。

特に重要なのが、スタジアムとVORを結ぶ安定した高速通信回線です。判定に数分もかかっては試合の流れを壊してしまうため、大容量の映像データをほぼゼロ秒に近い遅延で伝送しなければなりません。このための専用回線使用料は非常に高く、毎試合ごとに発生する通信費だけでも、クラブ経営を圧迫する要因の一つとなります。

国内Jリーグや海外の事例に見る莫大な予算規模

実際にVARを導入しているリーグがどの程度の金額を支払っているのかを知ることで、その負担の大きさが具体的に見えてきます。Jリーグにおいても、VARの導入は大きな議論を呼びました。ここでは日本国内と海外の主要リーグを例に挙げ、その予算規模の違いや、費用面からくる導入の苦労について解説します。

JリーグにおけるVAR運用の年間予算と負担の仕組み

Jリーグでは、J1リーグを中心にVARが導入されていますが、その運営費は年間で数億円にのぼると言われています。この費用には、機材のリース料やメンテナンス費だけでなく、毎試合会場へ派遣される審判や技術者の人件費が含まれています。Jリーグの場合、リーグ全体でコストを分担する形をとっていますが、それでも各クラブにとっては小さくない負担感があります。

かつてJ2リーグへの導入も見送られた経緯がありますが、その最大の理由はやはりコストです。J2の全試合にVARを導入するためには、さらに膨大な予算が必要となり、リーグ全体の経営バランスを崩しかねないという判断がありました。公平性を担保したいという理想と、現実的な予算の壁との間で、常に難しい選択を迫られているのが現状です。

また、日本では台風などの自然災害も多いため、屋外に設置する精密機械の維持管理には他国以上のケアが必要です。こうした日本特有の事情も、見えない部分でコストを押し上げる要因となっています。

プレミアリーグなど欧州メガリーグの圧倒的な資金力

世界で最も裕福なリーグの一つであるイングランド・プレミアリーグでは、VARに投じられる金額も桁違いです。彼らは最新鋭の技術を常に追求しており、半自動オフサイドテクノロジー（SAOT）の導入など、判定時間を短縮するための技術にも多額の投資を行っています。放映権料で莫大な収益を得ているからこそ可能な贅沢な布陣と言えます。

しかし、そんなプレミアリーグであっても、VARの運用を巡るコストパフォーマンスについては議論が絶えません。判定の正確さが上がった一方で、運用コストに見合うだけの満足度がファンやクラブに提供できているかが常に問われています。欧州の他の中堅リーグでは、予算の制約から全ての試合ではなく、重要なプレーオフや決勝戦のみに限定して導入するケースも見られます。

このように、VARの有無はリーグの経済格差を象徴するものにもなっています。資金力のあるリーグがより精密な判定を享受し、そうでないリーグが旧来の審判のみの判定に頼らざるを得ないという構図が生まれています。

下位リーグやアマチュアで導入が困難な理由

J3リーグや地域リーグ、さらには学生サッカーやアマチュアの大会において、VARの導入は現時点ではほぼ不可能です。理由は単純で、一試合あたりの運営費がその大会の収益を大きく上回ってしまうからです。VARを動かすためには、主審・副審の他に、ビデオ審判（VAR）、アシスタントビデオ審判（AVAR）、そしてリプレイを操作する技術者（リプレイ・オペレーター）を配置しなければなりません。

これらの専門家に対する報酬や宿泊費、交通費だけでも、アマチュアの大会予算を優に超えてしまいます。また、機材を運搬するための特殊な車両や設営チームの稼働も必要です。たとえ機材を無償で借りられたとしても、人を動かすためのランニングコストだけで運営が立ち行かなくなるのが現実です。

高性能カメラと通信技術がコストを押し上げる要因

なぜVARの機材はこれほどまでに高いのでしょうか。その答えは、求められる精度の高さと、過酷な環境下での信頼性にあります。サッカーは広大なピッチで激しい動きが繰り広げられるスポーツであり、その一瞬を正確に切り取るためには、民生用の機材では到底太刀打ちできないスペックが必要となります。

1秒間に数百コマを撮影するハイスピードカメラの性能

オフサイドの判定などで重要になるのが、ボールが蹴り出された瞬間の特定です。通常のテレビ放送で使われるカメラは1秒間に30〜60コマ程度ですが、VARで使用されるカメラはさらに高いフレームレートで撮影されています。これにより、ボールが足から離れる瞬間をコマ送りで正確に止めることが可能になります。

この性能を実現するためには、高価なイメージセンサーや、膨大なデータを瞬時に処理するための内蔵メモリが必要です。また、夜間のスタジアムのような限られた光量の中でもノイズを抑えて明るく撮影できるレンズも組み合わされます。こうしたプロ仕様のカメラは、一台で数百万円から一千万円を超えることもあり、それが複数台必要になることがコスト増に直結しています。

また、最近ではAIによる骨格検知技術を利用したカメラも登場しています。選手の体のパーツを数十カ所以上リアルタイムで追跡するこのシステムは、さらに高度な計算能力を必要とし、機材単価を押し上げています。

ミリ単位の正確さを実現するバーチャルライン技術

テレビ画面上に引かれるオフサイドラインは、単なる線を引いているわけではありません。スタジアムのピッチは完全な平面ではなく、微妙な傾斜や芝の状態による凹凸があります。VARシステムは、試合前にピッチを精密に3Dスキャンし、スタジアムの空間を仮想的に再現した上でラインを合成しています。

この「キャリブレーション」と呼ばれる作業には、専門の技術者と高精度の測定機器が必要です。もしこの設定が1センチでも狂えば、重大な誤審につながり、リーグの信頼を失墜させることになります。そのため、各試合の開始数時間前から入念な調整が行われており、そのエンジニアリング費用も運用コストの一部となっています。

こうした見えない技術的背景が、判定の質を支えています。視聴者が当たり前のように見ている青や赤のラインの裏には、高度な幾何学計算と高価なグラフィックワークステーションの稼働があるのです。

データの完全性とセキュリティを守るインフラ整備

VARの映像は、判定の根拠となる極めて重要なデータです。もし通信の途中で映像が途切れたり、外部からのハッキングによって映像が改ざんされたりするようなことがあれば、スポーツの根幹が揺らぎます。そのため、VARの通信網には銀行や軍事レベルに近い高度なセキュリティ対策が施されています。

専用の暗号化回線や、二重三重に用意されたバックアップシステムは、システムの信頼性を高める一方で、維持費を膨大にさせます。特に無線での映像伝送を検討する場合、スタジアム内の膨大な観客が発するスマートフォンの電波干渉を防ぐための特殊な帯域確保や設備も必要となります。

このように、単に映像を「見る」だけでなく、その映像が「絶対に正しく、安全であること」を保証するためのコストが、VARというシステムの価値の大部分を占めているといっても過言ではありません。

費用を抑える「VARライト」とAIによる低コスト化への挑戦

VARにかかる膨大な費用は、世界中のリーグにとって共通の悩みです。そこで、FIFA（国際サッカー連盟）はより安価に導入できる「VARライト」というコンセプトを打ち出し、普及を後押ししています。技術の進歩によって、必ずしも最高級の機材を使わなくても、一定の精度を保てる選択肢が増えつつあります。

カメラ台数を絞り込んだ「VARライト」の仕組み

VARライトとは、通常10台から30台以上使用するカメラを、4台から8台程度に限定して運用する仕組みです。カメラの数を減らすことで、機材費だけでなく、映像を処理するサーバーの負荷や、それらを操作するスタッフの数も削減することができます。これにより、従来のVARに比べて導入・運用コストを大幅に下げることが可能となりました。

もちろん、カメラが少ない分、死角が生じるリスクはありますが、ゴール前の重要なシーンや明白な誤審を防ぐという目的においては十分な効果を発揮します。このシステムは、予算の限られた中堅リーグや、Jリーグにおける下位カテゴリーへの導入を検討する上での現実的な解決策として注目されています。

現在、アジアや南米などの国々で実験的に導入が進められており、そのデータをもとにさらなる効率化の研究が行われています。コストと精度のバランスをどこで取るかが、今後の普及のポイントになるでしょう。

AI技術の活用による審判員とオペレーターの削減

VARにお金がかかる大きな要因の一つは人件費です。一試合ごとに、高い専門知識を持つ数名のスタッフを拘束する必要があります。この課題を解決するために期待されているのがAIの活用です。例えば、オフサイド判定をAIが自動で行う「半自動オフサイドテクノロジー」は、判定時間を短縮するだけでなく、人間によるチェック工程を簡略化できます。

将来的には、リプレイ映像の切り出しや最適な角度の選択もAIがサポートすることで、リプレイ・オペレーターの役割を最小限に抑えたり、一人のVARが複数の試合を同時にモニターしたりすることも可能になると考えられています。技術によって「人の手」を減らすことが、ランニングコストを抑える最大の近道となります。

ただし、最終的な判断を下すのは常に人間であるべきだという哲学も根強くあります。AIをどこまで判定に関与させるかは、倫理的な側面も含めた議論が続いていますが、コスト削減という観点では非常に強力な武器となります。

既存のテレビ中継映像を流用した効率化

新しい機材を設置するのではなく、すでにスタジアムにある中継用のカメラ映像を最大限に活用することも、コスト削減に寄与します。かつてはVAR専用の独立したシステム構築が一般的でしたが、現在ではテレビ中継の機材とVARのシステムをより密接に連携させる技術が進化しています。

放送局が撮影している高画質な映像を直接VARシステムに取り込むことで、判定専用のカメラ台数を最小限に抑えられます。また、通信回線も中継車と共有することで、インフラ整備費を節約する取り組みも行われています。こうした既存のリソースを賢く使う手法が、今後のスタンダードになっていくでしょう。

VARライトの導入により、これまで「お金がかかる」という理由で断念していたリーグも、前向きに検討を始めています。テクノロジーの民主化が、サッカーの公平性を世界中に広げるきっかけになろうとしています。

膨大な運営費を払ってでもVARを導入するメリットと価値

ここまではVARのコストの高さに焦点を当ててきましたが、それでも多くのリーグが多額の資金を投じてVARを導入し続けるのはなぜでしょうか。それは、誤審がもたらす経済的なダメージや、競技の信頼性に与える影響が、VARの導入費を上回ると考えられているからです。ここでは、その投資対効果の側面について考えます。

誤審による降格や敗退がもたらす経済的損失の防止

現代のプロサッカーにおいて、一回の誤審がクラブに与える経済的な打撃は計り知れません。例えば、J1からJ2への降格が決まるような一戦で、明らかな誤審によって敗北した場合、クラブは翌年の分配金やスポンサー収入、チケット収入などで数億円から十数億円の損失を被ることになります。

チャンピオンズリーグのような国際大会であれば、その損失額はさらに膨れ上がります。誤審による不当な結果を防ぐことは、クラブの経営を守るための「保険」としての側面も持っています。VARの年間維持費に数億円かかったとしても、それによって不当な降格や敗退を防げるのであれば、長い目で見れば十分に元が取れる投資だという考え方が主流になっています。

また、選手や監督にとっても、自分のキャリアが誤審によって左右されるリスクが減ることは大きな心理的メリットとなります。公平な土俵で戦える環境を整えることは、プロスポーツとしての健全な発展に不可欠です。

放映権料の向上とスポンサーへの信頼性アピール

VARの導入は、リーグのブランド価値を高める効果もあります。「このリーグは最新技術を導入し、公平性を重んじている」という姿勢は、放映権を購入するメディアやスポンサー企業に対して強い信頼感を与えます。判定のプロセスが明確になり、スタジアムやテレビ画面でリプレイが共有されることで、エンターテインメントとしての透明性も向上します。

判定中の緊張感や待ち時間は、時にファンから批判の対象にもなりますが、劇的な判定結果はSNSなどでも話題になりやすく、リーグの注目度を高める要素にもなっています。スポンサー企業も、公平性が担保された競技に資金を出したいと考えるため、VARの存在が結果的にスポンサー獲得の追い風になることもあります。

投資家やオーナーの視点で見れば、判定の不確実性を減らすVARは、ビジネスとしてのサッカーの安定性を高めるための重要なインフラとして評価されているのです。

競技の公平性がもたらす「サッカーの健全な未来」への投資

最終的に、VARを導入する最大の理由は、サッカーというスポーツそのものの価値を守ることにあります。かつてのような「神の手」や「世紀の誤審」は、ドラマチックではあるものの、真剣勝負を追求するプロの世界においては、徐々に受け入れられなくなっています。特にブックメーカー（賭け屋）などが絡む現代において、判定の潔白さは競技の存続に関わる問題です。

子供たちが憧れるプロの世界が、不確かな判定によって汚されることなく、実力通りの結果が出る場所であること。そのためのコストは、サッカー界全体で背負うべき「必要経費」であると言えます。技術が進歩し、導入コストが下がっていくことで、いずれはトップリーグだけでなく、より多くの試合でこの公平性が享受されるようになることが期待されています。

今のVARへの高額な投資は、将来的に標準となる「当たり前の公平性」を創り出すための、開拓者としてのコストでもあるのです。

まとめ：VARにお金がかかる課題を乗り越えて進化するサッカー界

まとめ

VARの導入と運用には、高性能なカメラやサーバーといったハードウェアの費用、専用回線の通信費、そして審判や技術者といった専門スタッフの人件費など、多額のお金がかかることがお分かりいただけたでしょうか。一試合を裁く裏側には、最新技術と多くの人の手が介入しており、それが判定の精度を支えています。

現状ではそのコストの高さから、導入できるリーグや大会が限られているという課題はあります。しかし、一方で以下のようなポジティブな変化も起きています。

サッカー界は、公平性と経済性のバランスを模索しながら、技術をより身近なものにする努力を続けています。将来、技術のさらなる進歩によって、どのカテゴリーの試合でも「お金の問題」を気にせずにVARの恩恵を受けられる日が来るかもしれません。それまでは、高額な費用を払って試合の質を守っている人々の努力を、少しだけ気に留めながら観戦を楽しんでみてはいかがでしょうか。