Jリーグのチーム数は多すぎ？現状の60クラブ制のメリット・デメリットを徹底解説

Jリーグが開幕してから30年以上が経ち、現在ではJ1からJ3まで合わせて60クラブがしのぎを削っています。 発足当初の10クラブから6倍に増えたことで、「Jリーグのチーム数は多すぎないか？」という声が聞かれるようになりました。

確かにチーム数が増えたことで、リーグ全体のレベル低下や過密日程など、さまざまな課題が指摘されています。 しかし、その一方で全国各地にクラブが誕生し、サッカー文化が根付くといった大きなメリットも生まれています。

この記事では、Jリーグのチーム数がなぜ増え続けてきたのか、その背景にある理念から、チーム数が多すぎることによるメリットとデメリット、そして世界のリーグとの比較まで、サッカーファンが知りたい情報を分かりやすく解説していきます。

Jリーグのチーム数は多すぎ？現在のクラブ数を徹底解剖

「Jリーグのチーム数は多すぎ？」という疑問に答えるために、まずは現在のJリーグがどのような姿になっているのかを正確に見ていきましょう。Jリーグは現在、J1、J2、J3という3つのカテゴリーに分かれており、それぞれのリーグに20クラブずつ、合計で60クラブが所属しています。 この数字は、1993年の開幕時から考えると、驚異的な増加です。ここでは、現在のチーム構成と、これまでどのようにチーム数が増えてきたのか、その背景にある理念とともに詳しく解説します。

J1、J2、J3リーグの現在のチーム数

2024年シーズンから、JリーグはJ1、J2、J3の各カテゴリーが20クラブずつに統一されました。 これにより、各リーグの試合数が同じになり、昇格や降格のレギュレーションもより分かりやすく整理されています。

この「オール20」体制は、Jリーグが新たな成長戦略の一環として打ち出したもので、リーグ全体の価値向上を目指すための重要な変更点です。 J1からJ3までの全クラブが参加する新しいルヴァンカップの開催など、異なるカテゴリー間の交流を活性化させ、J2・J3の成長を促す狙いもあります。

Jリーグ発足当初からのチーム数の推移

Jリーグの歴史は、チーム数拡大の歴史でもあります。1993年の開幕時、参加クラブはわずか10クラブでした。 これらは「オリジナル10」と呼ばれ、日本のサッカー界を牽引してきました。

その後、Jリーグは急速に規模を拡大していきます。

• 1999年: J2リーグが10クラブでスタートし、Jリーグは2部制へ移行しました。
• 2014年: J3リーグが11クラブで発足し、3部制が確立されました。

このようにして、クラブ数は段階的に増加し続け、2023年にはついに合計60クラブに到達しました。 この背景には、次に説明するJリーグの理念が大きく関わっています。

「Jリーグ百年構想」とチーム数増加の関係

Jリーグのチーム数が増え続けている根底には、「Jリーグ百年構想」という壮大な理念があります。 これは、単にサッカーを強くすることだけを目指すのではなく、「地域に根差したスポーツクラブ」を全国に作り、スポーツを通じてより豊かな社会を築くことを目標としています。

この構想では、サッカーだけでなく、他のスポーツにも気軽に参加できる機会を増やしたり、障害を持つ人も一緒に楽しめるシステムを作ったりすることも掲げられています。

この「地域密着」という理念が、全国各地にJリーグ入りを目指すクラブが生まれる原動力となりました。 Jリーグは、JFL（日本フットボールリーグ）などに所属するクラブに対して「Jリーグ百年構想クラブ」という認定制度を設け、Jリーグ参入を目指すクラブを後押ししてきました。 その結果、これまでプロサッカークラブがなかった地域にも次々とクラブが誕生し、現在の60クラブ体制へと繋がっていったのです。

なぜJリーグのチームは増え続けたのか？その歴史的背景

Jリーグのクラブ数が60という大台に乗ったのは、決して偶然ではありません。そこには、リーグが掲げる理念と、それを実現するための具体的な制度設計がありました。ここでは、チームが増え続けた歴史的な背景を「地域密着」「下部リーグの役割」「リーグ形式の変更」という3つの視点から掘り下げていきます。

地域密着を目指した理念

Jリーグが創設当初から最も大切にしてきたのが「地域密着」という理念です。 これは、クラブが特定の地域（ホームタウン）に根を下ろし、そこの住民から愛され、応援される存在になることを目指す考え方です。 クラブ名に必ず地域名を入れるというルールも、この理念の表れです。

この理念があったからこそ、「自分たちの街にもプロのサッカークラブを」という機運が全国で高まりました。 企業が主体だったプロ野球とは異なり、Jリーグは地域社会全体でクラブを支える文化を育んできました。 自治体や地元企業、そしてファン・サポーターが一体となってクラブをサポートすることで、たとえ人口が少ない都市でもJリーグクラブが誕生し、存続することが可能になったのです。この「おらが町のクラブ」という考え方が、チーム数増加の大きな推進力となりました。

Jリーグ準加盟制度とJFLの役割

チーム数増加を制度面で支えたのが、「Jリーグ準加盟制度（現在のJリーグ百年構想クラブ制度）」です。 これは、将来的にJリーグ入りを目指すアマチュアクラブに対して、Jリーグが定める基準を満たすことを条件に準加盟クラブとして承認する制度です。この制度によって、Jリーグを目指すクラブにとっての道筋が明確になりました。

そして、その登竜門として重要な役割を果たしてきたのがJFL（日本フットボールリーグ）です。JFLはJ3リーグの下に位置する全国リーグであり、多くのクラブがここでJリーグ昇格を目指して激しい戦いを繰り広げてきました。百年構想クラブとして承認され、JFLで所定の成績を収め、さらにスタジアムや財務などの基準（クラブライセンス）をクリアすることで、Jリーグ（J3）への扉が開かれます。この「JFLからJ3へ」という昇格ルートが確立されたことで、全国各地のクラブが具体的な目標を持ってJリーグ参入を目指せるようになり、結果としてチーム数の増加に繋がったのです。

リーグ形式の変更と拡大

Jリーグは、その歴史の中で試合形式を柔軟に変化させてきました。当初は前期・後期の2ステージ制とチャンピオンシップで年間王者を決めていましたが、2005年からはJ1が18クラブとなり、1シーズン制のホーム＆アウェイ方式が基本となりました。

特に大きな変化は、J2（1999年）、J3（2014年）の創設です。 Jリーグが2部制、3部制へと移行したことで、より多くのクラブにプロリーグへの門戸が開かれました。もしJ1リーグしかないままだったら、これほど多くのクラブが参加することは難しかったでしょう。J2、J3というカテゴリーができたことで、クラブはそれぞれの経営規模や実力に応じた段階的なステップアップを目指せるようになりました。このピラミッド構造が、日本サッカー界全体の裾野を広げ、60クラブという現在の規模に至るまでの重要な土台となったのです。

チーム数が多すぎることのメリット

Jリーグのクラブ数が60まで増えたことについて、懸念の声がある一方で、多くのメリットが生まれているのも事実です。全国にクラブが増えることは、日本のサッカー文化の発展や選手の育成、そしてリーグ全体のビジネス規模の拡大に大きく貢献しています。ここでは、チーム数が多いことによってもたらされる3つの大きなメリットを具体的に見ていきましょう。

全国各地でプロサッカーが観戦できる

最大のメリットは、日本のほぼ全域でプロサッカーの試合を身近に観戦できるようになったことです。 1993年の開幕当初、クラブは特定の地域に集中していましたが、今では北は北海道から南は沖縄まで、全国にJクラブが存在します。

これにより、これまでプロスポーツに触れる機会が少なかった地域の人々も、気軽にスタジアムに足を運び、「おらが町のクラブ」を応援する楽しみを味わえるようになりました。 クラブは地域の象徴となり、週末に家族や友人とスタジアムで過ごすという新しい文化が根付きつつあります。これは、Jリーグが理念として掲げる「地域に根差したスポーツクラブ」が実現している証拠であり、サッカーというスポーツがより多くの人々の生活の一部となる上で非常に大きな意味を持っています。

選手の出場機会の増加と育成への貢献

クラブ数が増えるということは、それだけプロサッカー選手としてプレーできる枠が増えることを意味します。J1、J2、J3合わせて60クラブが存在することで、より多くの選手がプロとしてのキャリアをスタートさせ、実戦経験を積む機会を得られるようになりました。

特にJ2やJ3は、若手選手にとって貴重な育成の場となっています。 トップリーグであるJ1では出場機会に恵まれない才能ある若手が、下部リーグのクラブへ移籍（レンタル移籍を含む）して試合経験を重ね、大きく成長するケースは少なくありません。また、地域のアカデミーやユースチームに所属する子どもたちにとっても、身近に目指すべきプロクラブがあることは、大きなモチベーションになります。 このように、クラブ数の多さが選手層の厚みを生み、日本サッカー全体のレベルの底上げに繋がっているのです。

放映権料の増加とリーグ全体の収益アップ

チーム数が増え、試合数が多くなることは、リーグ全体のビジネス規模を拡大させる上でも重要な要素です。特に、放映権料という点で大きなメリットがあります。全国60クラブによるJ1・J2・J3のリーグ戦、そして全クラブが参加するカップ戦など、提供できる試合コンテンツが豊富にあることは、放送・配信事業者にとって魅力的です。

これにより、Jリーグは巨額の放映権契約を結ぶことが可能になり、そこから得られた収益は「Jリーグ配分金」として各クラブに分配されます。 この配分金は、特に経営規模が小さいクラブにとって貴重な収入源となります。チーム数が多いことでリーグ全体のパイが大きくなり、その恩恵が各クラブにもたらされるという好循環が生まれています。これは、リーグ全体の経営の安定化とさらなる発展に不可欠な要素と言えるでしょう。

チーム数が多すぎることのデメリットと課題

Jリーグのクラブ数が60にまで拡大したことは、サッカー文化の普及といった多くのメリットを生み出しました。しかしその一方で、「チーム数が多すぎる」ことによる様々なデメリットや課題も浮き彫りになっています。ここでは、リーグの質の低下、選手の負担、クラブ間の格差、そしてファンの関心の分散という4つの観点から、その問題点を詳しく見ていきましょう。

リーグ全体のレベルの質の低下（希薄化）の懸念

最も懸念されているのが、リーグ全体のレベルの低下、いわゆる「質の希薄化」です。 クラブ数が10だった時代と比べて、60にまで増えると、限られたトップレベルの選手が各クラブに分散してしまいます。 その結果、J1の中でも上位と下位の実力差が大きくなったり、J2やJ3ではプロとしての実力が不十分な選手も試合に出ざるを得ない状況が生まれたりする可能性があります。

セルジオ越後氏のように、J1のチーム数が多すぎることが選手間の競争を低下させていると指摘する声もあります。 試合によってはレベルの差が明らかで、緊張感に欠ける内容になってしまうと、ファンが離れる原因にもなりかねません。リーグ全体の魅力を維持・向上させるためには、クラブ数の増加に見合った競技レベルの確保が大きな課題となります。

過密日程による選手の負担増

J1、J2、J3がそれぞれ20クラブ体制となり、リーグ戦の試合数が増えました。 これに加えて、ルヴァンカップや天皇杯といったカップ戦も行われるため、選手たちは年間を通して非常にタイトなスケジュールで戦うことを強いられます。

特に、AFCチャンピオンズリーグ（ACL）など国際大会に出場するクラブは、国内外の移動も多く、選手の肉体的・精神的な疲労は深刻です。怪我のリスクが高まるだけでなく、コンディションを維持することが難しくなり、試合のパフォーマンス低下にも繋がりかねません。選手の健康を守り、常に質の高いプレーを見せるためには、日程編成の工夫や、選手層を厚くするためのクラブの経営努力が求められます。

クラブ間の経営格差の拡大

現在、Jリーグには60ものクラブがありますが、その経営規模は様々です。 豊富な資金力を持つ一部のビッグクラブがある一方で、限られた予算の中で苦労しながら運営している地方の小規模クラブも少なくありません。 実際、2016年度のデータではJリーグ全53チーム（当時）のうち22チームが営業赤字に陥っていました。

チーム数が増えることで、スポンサーやファンの奪い合いが激しくなり、この経営格差はさらに拡大する可能性があります。資金力のあるクラブは優秀な選手を獲得してチームを強化できますが、そうでないクラブは戦力的に見劣りし、常にJ2やJ3への降格リスクと隣り合わせになります。この格差が固定化してしまうと、リーグ全体の競争の面白さが失われ、特定のクラブだけが常に上位を占めるという状況になりかねません。

注目カードの減少と関心の分散

チーム数が増え、試合数が多くなるということは、ファンにとって観戦する試合の選択肢が増えることを意味します。しかし、これは同時にファンの関心が分散することにも繋がります。 毎節多くの試合が開催される中で、本当に注目度の高い「ビッグマッチ」が埋もれてしまいがちです。

例えば、優勝争いや残留争いを左右するような重要な試合が、他の多くの試合の中に紛れてしまうと、リーグ全体としての盛り上がりに欠ける可能性があります。また、クラブ数が少ない方が、特定のライバル関係が際立ち、ストーリー性が生まれやすいという側面もあります。ファンの注目をいかに集め、リーグ全体の熱量を高めていくか、マーケティング戦略の面でも新たな工夫が求められています。

世界のサッカーリーグとJリーグのチーム数を比較

「Jリーグのチーム数は多すぎ？」という疑問を考える上で、海外の主要なサッカーリーグとの比較は非常に参考になります。世界のトップリーグは、どのくらいのチーム数で構成されているのでしょうか。ここでは、ヨーロッパの主要リーグや、Jリーグと同じように拡大を続けるアメリカのMLSを例に、その違いを見ていきましょう。

プレミアリーグ（イングランド）との比較

世界最高峰のリーグと称されるイングランドのプレミアリーグは、20クラブで構成されています。 J1リーグが2024シーズンから20クラブになったため、トップカテゴリーのクラブ数は同じです。

プレミアリーグもJリーグと同様に、下部には多数のカテゴリーが存在するピラミッド構造になっています。しかし、JリーグがJ3まで合わせて60クラブという全国規模のプロリーグを展開しているのに対し、イングランドのプロリーグ（プレミアリーグとフットボールリーグ）は合計で92クラブと、さらに大規模な構造になっています。国の面積やサッカーの歴史の違いはありますが、トップリーグのクラブ数を20に絞ることで、高いレベルの競争を維持している点は参考になります。

ラ・リーガ（スペイン）との比較

レアル・マドリードやFCバルセロナといった世界的なビッグクラブが所属するスペインのラ・リーガも、プレミアリーグと同様に20クラブで構成されています。 イタリアのセリエAやフランスのリーグ・アンなども、18～20クラブでリーグ戦を行っており、ヨーロッパの主要リーグではこのクラブ数が一般的と言えます。

これらのリーグでは、限られたクラブ数の中で激しい優勝争いや残留争いが繰り広げられることで、リーグ全体の価値と人気を高めています。JリーグがJ1を20クラブに固定したことは、こうした世界のスタンダードに合わせた形と言えるでしょう。

メジャーリーグサッカー（アメリカ）との比較

アメリカとカナダのプロサッカーリーグであるMLS（メジャーリーグサッカー）は、Jリーグと比較する上で興味深い事例です。MLSはJリーグと同様に、近年急速にクラブ数を増やしているリーグだからです。

MLSは東西のカンファレンス制を採用しており、2024年シーズンは29クラブで構成されています。今後もさらにクラブ数が増える計画があり、拡大路線を続けています。Jリーグが「地域密着」を掲げて全国にクラブを広げたように、MLSも広大な国土を持つアメリカの各都市にサッカー文化を根付かせることを目指しています。Jリーグの60クラブという数は、単独の国のリーグとしては多い部類に入りますが、MLSの例を見ると、国の発展段階や戦略に応じてクラブ数を増やしていくというアプローチも一つの形であることが分かります。

まとめ：Jリーグのチーム数が多すぎ問題の今後と展望

Jリーグのチーム数が「多すぎる」かどうかは、一概に結論が出せる問題ではありません。

1993年に10クラブで始まったJリーグが、「百年構想」という理念のもと、全国に「地域に根差したスポーツクラブ」を広げた結果、現在の60クラブ体制が築かれました。 この拡大路線は、日本のサッカー界に大きな光をもたらした一方で、質の維持や格差問題といった影も生み出しています。

2024シーズンからJ1・J2・J3をそれぞれ20クラブに統一したことは、これまでの拡大路線から、「質の向上」へと舵を切る一つの意思表示と捉えることができます。 今後は、単に数を増やすのではなく、60クラブそれぞれが経営的に自立し、競技レベルを高めていくことが重要になるでしょう。Jリーグがこれからも魅力的なリーグであり続けるために、クラブ数の「量」とリーグ全体の「質」のバランスをどう取っていくのか、その挑戦は続いていきます。